Коммуникации многоквартирных домов отличаются сложной переплетенной структурой – это системы отопления, водопровода и канализации. Поэтому при прокладке электропроводки предъявляются жесткие условия к монтажу. Силовые кабели, проходящие рядом с другими коммуникациями, а также переходящие сквозь межэтажные перекрытия, должны соответствовать всем требованиям безопасности. Для обеспечения безопасности при распределении электричества между квартирами этажа используются щиты этажные высокой степени защиты, которые кроме того еще служат для учета потребляемой энергии отдельно в квартирах.
Защита от перегрузок, которую щиты этажные обеспечивают при коротком замыкании, осуществляется индивидуальными предохранителями на каждую квартиру и устройствами защитного отключения, которые могут при надобности обесточить все крыло или весь этаж. Такая защита не требует специального вмешательства человека, потому что щиты этажные снабжены автоматическими средствами отключения при перегрузках.
Для учета электрической энергии, потребленной каждой квартирой, щиты этажные имеют специальный отсек, снабженный стеклянными окошками на уровне электросчетчиков. Следовательно, для учета потребленной энергии и оплаты, жильцам не требуется открывать отсек учета – все показатели записываются через прозрачное окошко. Кроме того, такая система удобна и организации обеспечивающей подачу электричества жилому дому – так как жильцы не имеют доступа к счетчику, возможность нелегального использования неучтенной электроэнергии сводится к нулю.
Кроме основного назначения, щиты этажные используются также для распределения низковольтной (слаботочной) проводки. Это такие коммуникации, как телефонная связь, домофоны, телевизионные кабели, системы наблюдения, а также пожарной сигнализации. Для того, чтобы развязка слаботочной проводки была полностью изолирована от высокого напряжения, используемого для электроснабжения дома, щиты этажные имеют изолированный отсек, предназначенный именно для такой низковольтной проводки.